Eli / Eliden

Reinhard Müller

(erstellt: Dezember 2008)

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„Eli“ (עֵלִי ‘elî; griechisch Ηλι Ēli) bedeutet „der Erhabene / der Höchste“. Der Name ist wahrscheinlich Kurzform des auf mehreren Siegeln belegten Satznamens „Erhaben ist Jahwe“ (עליהו / עליו; HAE II/2, 127.347f; vgl. auch יהועלי; WSS Nr. 181). Äquivalente zu „Eli“ sind in südsemitischen Inschriften zu finden (s. HALAT s.v.; Gesenius, 18. Aufl. s.v.).

Eli wird in 1Sam 1 als → Priester des Jahwe Zebaot (→ Jahwe; → Zebaot) am → Tempel von → Silo eingeführt. Von ihm wird in 1Sam 1-3 im Zusammenhang mit Geburt und Kindheit → Samuels erzählt: Er verkündet der unfruchtbaren → Hanna, dass Jahwe ihr Gebet um einen Sohn erhört habe (1Sam 1,17). Hanna nennt ihr Kind Samuel und weiht es Jahwe (1Sam 1,26-28); Samuel wächst als Elis Diener am Heiligtum von Silo auf (1Sam 2,11ff).

Elis Söhne → Hofni und Pinhas sind ebenfalls Priester in Silo (1Sam 1,3); sie missbrauchen jedoch ihr Amt (vgl. die Söhne Samuels in 1Sam 8,1-3), indem sie sich Anteile am Opferfleisch nehmen, die ihnen nicht zustehen (1Sam 2,13-17; vgl. Dtn 18,3). Auf Elis Zurechtweisung hören sie nicht (1Sam 2,22-25).

Daraufhin verkündet ein „Gottesmann“ dem Eli die fast vollständige Ausrottung seines Geschlechts und das Ende des elidischen Priestertums (1Sam 2,27-36). Samuel, der im Tempel nächtigt (→ Inkubation), empfängt dort eine Botschaft Jahwes, die von einer bevorstehenden Katastrophe spricht und die Worte des Gottesmanns gegen das Haus Elis bestätigt (1Sam 3,11-14).

Im Krieg mit den → Philistern kommt es bei → Eben-Ezer zu einer Niederlage der Israeliten (1Sam 4,1-11). Die Philister erbeuten die → Lade Jahwes, die die Israeliten aus Silo geholt hatten; Elis Söhne, die die Lade begleitet hatten, kommen zu Tode (1Sam 4,4.11). Eli selbst stirbt, als ihm die Unheilsnachricht mitgeteilt wird (1Sam 4,12-18). Bei der hochschwangeren Frau des Pinhas löst der Schock die Wehen aus; sie bringt einen Sohn namens → Ikabod zur Welt und stirbt kurz nach der Geburt (1Sam 4,19-21).

Die Erzählung von Eli ist nicht einheitlich. Eindeutige Ergänzungen sind das Lied der Hanna (1Sam 2,1-10), die Nachrichten über die Sünde der Söhne Elis (1Sam 2,11-18.22-26) und der Auftritt des Gottesmannes (1Sam 2,27-36; dazu s. 6.); auch das Jahweorakel im Tempel (1Sam 3) dürfte (mindestens teilweise) von einer Bearbeitung verfasst sein, die bereits auf 1Sam 2,27-36 zurückgreift (1Sam 3,11-14).

Der älteste Kern ist in 1Sam 1 und in 1Sam 2,11.18-21 sowie in Teilen von 1Sam 4 zu suchen. Darin wird Samuel als Nachfolger des Priesters Eli eingeführt (fortgesetzt in 1Sam 9,1ff). Die Entstehungszeit der Erzählung lässt sich wegen ihres legendenhaften Charakters schwer bestimmen. Terminus ad quem könnte das Ende des Königreiches Israel sein. Über das 11. Jh., in dem die Erzählung spielt, sind vom Text aus keine sicheren Kenntnisse zu gewinnen.

Nach einer Notiz, die an die Erwähnung des Todes Elis angehängt ist, hat Eli „Israel vierzig Jahre lang gerichtet“ (1Sam 4,18b). Es handelt sich um einen Zusatz, der vom deuteronomistischen Rahmenwerk des → Richterbuches beeinflusst ist: Eli soll auch im Blick auf das Amt des → Richters als Vorgänger Samuels erscheinen, der nach 1Sam 7,15 „Israel alle Tage seines Lebens richtete“. Die Notiz über Elis vierzigjähriges Richten widerspricht jedoch den redaktionellen Angaben über die vierzigjährige Herrschaft der Philister (Ri 13,1) und die zwanzigjährige Richtertätigkeit Simsons (Ri 15,20; Ri 16,31).

Durch die genealogische Notiz in 1Sam 14,3a wird die Linie der Eliden mit dem Priestergeschlecht von → Nob (1Sam 21f und dem Priester → Abjatar (1Sam 22,20; 1Sam 23,6; 2Sam 15,24 etc.) verknüpft: Demnach war der Priester → Ahija, der unter → Saul amtierte, „der Sohn des → Ahitub, des Bruders des Ikabod, des Sohnes des Pinhas“ (s. 2.). Ahitub ist nach 1Sam 22,9-20 der Vater des → Ahimelech, der in 1Sam 21,2 als Priester von Nob eingeführt wird. Der Ahimelechsohn Abjatar, der als Einziger dem von Saul befohlenen Blutbad an den Priestern von Nob entrinnt (1Sam 22,20) und ein Hauptpriester Davids wird, erscheint damit ebenfalls als Elide.

Die Verbindung von Ahimelech und Abjatar mit den Eliden wird allerdings sonst nirgends erwähnt. Die genealogische Notiz 1Sam 14,3a erweist sich als – wahrscheinlich deuteronomistischer – Zusatz (Veijola, 39-43).

Über die Vorfahren Elis macht das Alte Testament keine genauen Angaben (zu 1Sam 2,27f s. 6.). Nach Josephus (Antiquitates 5.11.5 § 361; Text gr. und lat. Autoren) war Eli der erste → Hohepriester aus der Familie des → Itamar, des zweiten Sohnes des → Aaron. Im Hintergrund dieser Mitteilung steht neben 1Sam 14,3a wahrscheinlich 1Chr 24,1-3, wo Ahimelech zu den Söhnen des Itamar gezählt wird.

Der Auftritt des „Gottesmannes“ in 1Sam 2,27-36, dessen Botschaft weit über den Horizont von 1Sam 1-4 hinausgreift, ist seit langem als jüngerer Zusatz erwiesen. Die genealogische Verknüpfung durch 1Sam 14,3a (s. 4.) wird vorausgesetzt.

Der Inhalt der Prophezeiung ist vielschichtig: In Ägypten hatte Jahwe den Eliden ein ewiges Priestertum zugesichert (1Sam 2,27f); wegen der Sünde der Söhne Elis und Elis Unfähigkeit, ihnen zu wehren, nimmt er dies jedoch zurück (1Sam 2,29f) und kündigt die Ermordung der Priester von Nob (vgl. 1Sam 2,31f mit 1Sam 22,18) und die Flucht Abjatars zu David (vgl. 1Sam 2,33 mit 1Sam 22,20) an. Weitere Voraussagen betreffen den Tod der beiden Söhne Elis (1Sam 2,34), die Verbannung Abjatars durch Salomo (1Kön 2,26f) sowie den Aufstieg → Zadoks und seiner Dynastie zum alleinigen Priestertum (1Sam 2,33a.35). Schließlich wird sogar auf die Absetzung der Höhenpriester durch Josia (2Kön 23,8f) vorausgeblickt (1Sam 2,36).

Umstritten ist, ob der Text deuteronomistisch oder nachdeuteronomistisch einzuordnen ist. Die Prophezeiung könnte allerdings in mehreren Stufen entstanden sein. Unklar ist, worauf sich Jahwes Offenbarung an das Vaterhaus Elis in Ägypten und seine Erwählung zum ewigen Priestertum (1Sam 2,27f) bezieht. Meist denkt man an das Priestertum des Stammes der Leviten (vgl. 1Sam 2,28 mit Dtn 18,1; anders Achenbach, 301-304).

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