Perisiter

Andere Schreibweise: Pheresiter, Perizzites

Erasmus Gaß

(erstellt: März 2019)

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Bei den Perisitern handelt es sich nach den biblischen Autoren um eine Volksgruppe, die vor der eigentlichen → Landnahme Israels im nördlichen mittelpalästinischen Gebirge siedelte. Vermutlich bezeichnete der soziologische Begriff Perisiter zunächst die Bevölkerung in unbefestigten Dörfern; erst sekundär wurde dann die Bezeichnung Perisiter zu einer feindlichen Vorbevölkerung stilisiert.

Die etymologische Ableitung des Völkernamens Perisiter, der stets mit dem Artikel determiniert ist und als Kollektivbegriff für die damit verbundene Bevölkerungsgruppe eintritt, ist schwierig. Auch wenn immer wieder versucht wird, diesen Namen mithilfe einer kleinasiatischen Etymologie zu erklären (s.u.), ist es dennoch wahrscheinlicher, dass der Name Perisiter innersemitisch abgeleitet werden kann. Meist wird an eine Ableitung von der hebräischen Wurzel פרז PRZ gedacht, die mit dem arabischen Lexem faraza „trennen / absondern“ verbunden werden kann (Niemann). Schon Hieronymus hat den Namen Ferezaei als „separantes sive disseminati“ gedeutet (Hier Nom 6:14f.)

Aufgrund dieser Etymologie bezeichnet der Begriff Perisiter vermutlich den nichturbanen Bevölkerungsteil, dem die Kanaanäer als Stadtbevölkerung gegenüberstehen (Groß). Das Gentiliz hat sich folglich aus der Bezeichnung für eine Bevölkerung entwickelt, die keinen Zugang zu befestigten Bereichen hatte (Sasson), sondern abgetrennt davon lebte. Die Perisiter sind folglich mit der Landbevölkerung gleichzusetzen (Na’aman 1988).

Die Gruppe der Perisiter wird immer wieder auf unterschiedlich langen Völkerlisten genannt (Gen 15,20; Ex 3,8.17; Ex 23,23; Ex 33,2; Ex 34,11; Dtn 7,1; Dtn 20,17; Jos 3,10; Jos 9,1; Jos 12,8; Jos 24,11; Neh 9,8). Wie und weshalb diese Listen mit verschiedensten Völkernamen entstanden sind, kann nicht mehr geklärt werden. Auffällig ist jedoch, dass alle Listen zunächst mit großen Völkern beginnen, denen danach kleinere nord- bzw. mittelpalästinische Volksgruppen folgen. Obwohl die Perisiter vermutlich zu den kleinen Völkern gehören, besteht bei den Völkerlisten hin und wieder die Tendenz, dass sich die Perisiter zwischen die Trias Amoriter – Hetiter – Kanaanäer schieben und somit anscheinend den Anspruch erheben, zu den Großen zu zählen. Da die Gruppierung der Perisiter in den Listen mit fünf bis sieben Gruppen fast durchweg genannt wird, kann diese Volksgruppe nicht erst spät in die Listen eingedrungen sein (Na’aman 1988). Die breite Bezeugung in den Listen widerspricht somit dezidiert einer sekundären Auffüllung.

Daraus, dass die Perisiter in der → Völkertafel von Gen 10 nicht erwähnt werden, wird manchmal gefolgert, dass es sich bei ihnen um ein vorkanaanäisches Bevölkerungselement gehandelt habe, das von den Kanaanäern verdrängt worden sei (dagegen aber Hostetter). Jedoch kann man methodisch aus einer Nicht-Erwähnung keine tragfähigen Schlussfolgerungen ziehen. Gegen die Abfolge spricht, dass die Perisiter oft zusammen mit den Kanaanäern genannt werden. Neuerdings wird der Ausdruck Kanaanäer und Perisiter sogar als Hendiadyoin betrachtet (Webb), wobei Kanaanäer der allgemeine Ausdruck wäre, der durch Perisiter im Anschluss näher spezifiziert würde. Dann wären die Perisiter eine Untergruppe der Kanaanäer. Dies erklärt zwar den Doppelausdruck „Kanaanäer und Perisiter“, während die Belege in den Völkerlisten sich dieser Deutung entziehen, es sei denn, die auf Kanaanäer folgenden Völkernamen bezeichneten sämtlich ebenfalls deren Untergruppen.

Auch im Buch Genesis werden die Perisiter mit den Kanaanäern zusammengestellt (Gen 13,7; Gen 34,30). Beide Gruppen werden als Bewohner des Landes bezeichnet. Dementsprechend sind die Perisiter eine Bevölkerungsgruppe, die nach den biblischen Autoren seit jeher im Lande Kanaan lebt. Aufgrund des Kontextes von Gen 13,7 werden die Perisiter in der Gegend zwischen → Bethel und → Ai, und somit auf dem efraimitischen Bergland, verortet. Gen 34,30 spielt hingegen etwas weiter im Norden, und zwar in der Gegend um → Sichem. In Jos 11,3 werden die Perisiter in Verbindung mit den Amoritern, Hetitern und Jebusitern genannt. Es ist allerdings nicht klar, ob sich die hinter Jebusiter stehende Präpositionsverbindung בָּהָר bāhār auch auf die zuvor genannten Volksgruppen bezieht. Wenn diese syntaktische Deutung tatsächlich zutreffen sollte, würden die Perisiter zusammen mit den anderen Volksgruppen ebenfalls auf dem efraimitisch-manassitischen Gebirge siedeln. Aus den genannten drei Stellen geht zumindest hervor, dass die Perisiter offenbar im Westjordanland, näherhin im Gebirge Efraim-Manasse, zu suchen sind.

Die Verbindung von Perisitern und Refaitern in Jos 17,15 ist insofern bemerkenswert, als die Refaiter meist auf dem ostjordanischen → Baschan lokalisiert werden, während die Perisiter – wie gesehen – ansonsten im westjordanischen Bergland zu suchen sind. Dementsprechend wurde Jos 17,14-18 immer wieder für eine Landnahme der Josefstämme auch im Ostjordanland herangezogen (Fritz). Dann könnte es sich bei dem Land der Perisiter um → Gilead handeln (Mittmann, kritisch aber Neef). Allerdings ist die Lokalisierung der Refaiter ausschließlich im Baschan nicht über jeden Zweifel erhaben, da es in der Nähe von Jerusalem ebenfalls ein עֵמֶק־רְפָאִים ‘emæq Rǝfā’îm gibt (Jos 15,8; Jos 18,16; 2Sam 5,18.22; 2Sam 23,13; 1Chr 11,15; 1Chr 14,9; Jes 17,5). Somit ist nicht ausgeschlossen, dass sich die Ortsangabe „Land der Perisiter und Refaiter“ tatsächlich auf ein westjordanisches Lokale bezieht (Kallai; Hess 1996). Die Volksgruppe der Perisiter wäre nach Ausweis der biblischen Autoren folglich mit dem Gebirge Manasse und die der Refaiter mit dem Gebirge Efraim zu verbinden. Somit handelt es sich bei dem Gebiet der Perisiter um den nördlichen Teil des mittelpalästinischen Gebirges. Ob in Jos 17,14-18 eine Abwertung der „Söhne Josef“ (Butler) und damit verbunden des Nordreichs Israel im Allgemeinen ausgedrückt werden soll, ist umstritten. Zumindest geht es um eine prinzipielle Gegenüberstellung zwischen Juda und den Nordstämmen, die vor allem um die Frage kreist, wie man mit dem zugewiesenen Losanteil umgehen solle (Ederer). Fraglich ist zudem, ob das „Land der Perisiter und Refaiter“ noch der Fremdbevölkerung gehört und daher von den „Söhnen Josef“ erst erobert werden muss. Dann müssten die „Söhne Josef“ endlich aktiv werden, um ihren Losanteil zu erweitern. Zumindest konnte man durch Rodung den eigenen Losanteil derart vergrößern, ohne dass man in Abhängigkeit zur indigenen Bevölkerung geraten musste (Seebass). Darüber hinaus konnte man auf diese Weise die bislang nicht genutzten „Zwischenräume“ besiedeln (Ballhorn).

Manchmal wurde sogar vermutet, dass die „Perisiter“ (przj) eine Anspielung auf die Perser (prsj) seien. Mit dem Doppelausdruck „Kanaanäer und Perisiter“ habe man folglich die Vorbewohner (Kanaanäer) und die realen Mitbewohner (Perisiter = Perser) im Blick (Jericke). Ob hier aufgrund der ähnlichen Konsonanten eine verdeckte Anspielung vorliegt, ist jedoch fraglich.

Selbst nach der biblischen Landnahme scheinen die Perisiter nicht endgültig vertrieben zu sein (Ri 3,5). Auch in der Zeit des Vereinigten Königreiches gab es offenbar noch Perisiter, die allerdings als Fronarbeiter ausgebeutet werden konnten (1Kön 9,20f. // 2Chr 8,7f.). Selbst in nachexilischer Zeit bestand angeblich die Gefahr von Mischehen mit Perisitern (Esr 9,1), wobei hier lediglich eine geprägte Völkerliste aufgenommen wird. Dementsprechend muss es sich hier nicht um eine historisch zuverlässige Tradition handeln, der zufolge es in nachexilischer Zeit Perisiter in Israel gegeben hat. Auch der Rückblick auf die vertriebenen Völker in Jdt 5,16 (Lutherbibel: Jdt 5,18) nimmt traditionelle Redeweise auf.

Aus alledem folgt: Nach den biblischen Autoren sind die Perisiter im nördlichen Teil des zentralpalästinischen Gebirges beheimatet gewesen, bevor sie von den Israeliten vertrieben wurden. Allerdings sind die meisten Stellen literarisch erst relativ spät entstanden, sodass mit diesen Erwähnungen keine gesicherten Informationen für eine historische Topographie gegeben sind. So kann mit den biblischen Texten bestenfalls eine literarische Topographie entworfen werden.

Aufgrund der etymologischen Ableitung von einer Wurzel פרז PRZ könnte es sich bei den Perisitern um die Bevölkerung in den unbefestigten Weilern handeln. Hiervon wären dann die Kanaanäer zu unterscheiden, die in den befestigten Städten wohnen (Dozeman). Dementsprechend wäre der Begriff Perisiter zunächst kein wirklicher Volksname gewesen, sondern eine soziologische Bezeichnung für die Bewohner des Berglandes, die in unbefestigten Dörfern wohnten (Stager). Erst sekundär habe dann der Begriff Perisiter die Konnotation einer ethnischen Bezeichnung erhalten (Hostetter).

Eine Ableitung, die die Perisiter lediglich soziologisch als Bewohner einer bestimmten Art von Ortschaft deutet, ist allerdings nicht ohne Probleme. Denn es stellt sich die Frage, weshalb man diese Gruppe als feindliche, nichtstädtische „Draußen“-Bevölkerung bezeichnete, obschon → Israel sich selbst im Deboralied als פְּרָזוֹן Pǝrāzôn und damit als „Draußen“-Leute verstand (Ri 5,7). Es gibt eigentlich keinen Grund, weshalb Israel diese frühisraelitische Selbstbezeichnung als (Pseudo)Ethnonym auf Feindvölker übertragen haben soll (so Niemann), zumal diese Selbstbezeichnung Israels offenbar noch in nachexilischer Zeit produktiv war (Est 9,19). Ob lediglich die Gemination des dritten Wurzelkonsonanten tatsächlich zur Differenzierung des theologisch-polemischen Abgrenzungsbegriffes פְּרִזִּי Pǝrizzî von der israelitischen Selbstbezeichnung als פְּרָזוֹן Pǝrāzôn ausreicht, ist fraglich. Somit bildete sich der Begriff der Perisiter als Volksname vermutlich schon vor den biblischen Autoren, auch wenn er seine soziologischen Wurzeln noch erkennen lässt.

Da man den Namen Perisiter mit anatolischen Eigennamen verbinden kann, hat man bisweilen daran gedacht, dass diese Volksgruppe ursprünglich aus Kleinasien stammt. In der Amarnakorrespondenz (→ Amarnabriefe) findet sich nämlich der Eigennamen Pi-ri-iz-zi, bei dem es sich um einen Boten Tušrattas, des Königs von Mitanni, handelt. (EA 27,89.93.100; 28,12). Dementsprechend hat man immer wieder den Namen Perisiter als hurritisch gedeutet (Böhl; Ginsberg / Maisler; Lipiński) und diese Bevölkerungsgruppe in Anatolien lokalisiert. Der Eigenname Pi-ri-iz-zi wird als Hypochoristikon aus dem Substantiv ewri „Herr“ und einem Suffix -zzi gedeutet und mit „der zum ‚Herrn‘ X Gehörige“ wiedergegeben (Moran; Hess 1993). Allerdings ist es problematisch, von einem einzelnen Hurriter, der in der Amarnakorrespondenz bisweilen belegt ist, eine ganze Volksgruppe abzuleiten, die dann in Palästina gesiedelt haben soll.

Darüber hinaus werden die Perisiter in dem Gebiet ^mātupi-ri-in-du lokalisiert (Lemaire), das vermutlich in Kilikien zu suchen ist. Gegen eine Verbindung dieser Ortsangabe mit den biblischen Perisitern sprechen jedoch vor allem sprachliche Argumente (Niemann). Ein ägyptischer Beleg auf einer Liste Ramses’ II. auf der Ostwand des Vorhofs in Luxor ist leider zu fragmentarisch (Görg), als dass hier ein weiterer Beweis für die kleinasiatische Herkunft dieser Gruppe gegeben wäre.

Darüber hinaus ist fraglich, ob die Perisiter eine Untergruppe der Seevölkergruppe der → Philister waren (Strobel; Margalith), die schließlich eine Herrscherschicht nördlich von Sichem bildete. All diese etymologischen Ableitungen stehen auf schwachen Füßen, sodass man auf dieser Grundlage allein kaum die ursprüngliche Herkunft der Perisiter bestimmen sollte.

Welche Bevölkerungsgruppe somit ursprünglich mit den Perisitern gemeint ist und woher die Perisiter tatsächlich stammen, lässt sich nicht mehr sicher entscheiden. Ausweislich der biblischen Texte siedelten die Perisiter zumindest im mittelpalästinischen Gebirge.

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