Sellin, Ernst

(1867-1946)

Ulrich Palmer

(erstellt: August 2014)

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Ernst Sellin (26. Mai 1867 in Alt Schwerin – 1. Jan. 1946 in Epichnellen) wirkte an mehreren Universitäten als Alttestamentler und auf drei Ausgrabungsstätten im Heiligen Land als Archäologe. Er entstammte einer Pastorenfamilie. Das Studium in Rostock, Leipzig und Erlangen schloss er 1888 mit dem Dr. Phil. in Leipzig und 1890 mit dem Lic. Theol. in Erlangen ab. Nach seinem Militärdienst machte er 1891-1894 einen kurzen Abstecher ins Lehramt. Aus dieser Zeit in Parchim/Meckl. rührt auch die am 19. April 1895 geschlossene Ehe mit Martha, geb. Heucke. Tochter Erika wurde 1904 geboren (sie heiratete später einen Sohn des um die Palästina-Landeskunde so verdienten Ludwig Schneller), Sohn Otto 1907.

1889 wurde Sellin in Leipzig mit einer Arbeit über „Die Doppelnatur der hebräischen Partizipien und Verben“ zum Dr. phil. promoviert. Die theologische Dissertation folgte umgehend: „Disputatio de origene carminum, quae primus liber psalterii continet“ (Leipzig / Erlangen 1892).

Sellin zog es bald zur Hochschullaufbahn: 1894 als Repetent in Erlangen untergekommen, schlägt er schon mit der zweibändigen Habilitationsschrift (Beiträge zur israelitischen und jüdischen Religionsgeschichte, Leipzig 1896/97) zum Privatdozenten in Erlangen 1895 ein Thema an, welches ihn lebenslang beschäftigen sollte: Ein großer Teil der Schrift ist dem Gottesknecht bei Deuterojesaja gewidmet. Schon im Okt. 1897 gelangt Sellin als außerordentlicher Prof. an die Wiener ev.-theol. Fakultät und bereits 1899 absolviert er die erste Orientreise, bei der er sich auf den Tell Ta‛annek (→ Taanach; Koordinaten: 171.214; N 32° 31' 20'', E 35° 13' 10'') als seinem Ausgrabungsstart festlegt. Die Hochschullaufbahn setzt Sellin 1907-1915 in Rostock, 1915-1921 in Kiel und 1924 bis zur Emeritierung 1935 in Berlin fort. Insgeheim fühlt er sich aber als Archäologe: So verspricht er zwar vor dem Wechsel nach Rostock, zunächst keine weiteren Ausgrabungen zu planen, hat aber schon den Auftrag für → Jericho / Tell es-Sulṭān (1907-1909; Koordinaten: 1921.1420; N 31° 52' 15'', E 35° 26' 39'') in der Tasche. Bis zum Beginn des 2. Weltkriegs müht er sich vergeblich um Weiterarbeit im 1913 angegangenen → Sichem (Tell Balāṭa; Koordinaten: 1768.1800; N 32° 12' 49'', E 35° 16' 55''), wo durch den 1. Weltkrieg die verheißungsvoll begonnene Grabung gestoppt wurde.

Die Grabung in Taanach war noch vorrangig auf Großfunde wie Tontafeln und Altäre gerichtet. Für Jericho wählte Sellin zunächst – auch auf Druck der Geldgeber – ein am Alten Testament orientiertes Datierungsschema. Seine Arbeit, wie auch die eigene Korrektur hin zu allgemein anerkannter Stratigraphie (→ Archäologie Palästinas), wurde von nachfolgenden Ausgräbern (Garstang, Kenyon) zwar in Bausch und Bogen abgelehnt; in den letzten Jahrzehnten setzte sich aber eine allgemeine Wertschätzung von Sellins archäologischem Wirken vor allem in Jericho durch. Die unglückliche Sichem-Grabung fiel den beiden Weltkriegen gleich zweifach zum Opfer: Nicht nur stoppte der erste die Feldarbeit, sondern die Funde wurden nur eingepackt und sollten nach Fortsetzung der Grabung insgesamt bearbeitet und publiziert werden. Dazu kam es durch die Notzeit ab 1918 nicht mehr und die in den ersten Jahren der NS-Herrschaft aufkeimende Hoffnung auf einen Neustart erwies sich mit Kriegsausbruch 1939 als Luftschloss. Der Bombenkrieg zerstörte Sellins Berliner Villa samt den noch nicht dokumentierten Funden.

Als Hochschullehrer im Kontakt zu Studenten muss Sellin ausgesprochen anregend gewesen sein, als Buchproduzent war er fleißig. Der Ausprägung einer Sellin-Schule standen neben den archäologischen Neigungen seine häufig wechselnden Auffassungen entgegen. Trotzdem diese sich auch in den zu Lebzeiten sieben Auflagen (1912-1935) der „Einleitung ins Alte Testament“ widerspiegeln, war dieses Werk Sellins Hauptbeitrag zur theologischen Literatur. Daneben ist seine Herausgebertätigkeit am eher konservativen Kommentar zum Alten Testament (KAT) ab 1913 mit dem eigenen Beitrag zum Zwölfprophetenbuch (1922) bedeutend. Seine Monographien – insbesondere die bunt schillernden Ideen zum deuterojesajanischen Gottesknecht – blieben dagegen ohne nachhaltige Wirkung. Das erste Viertel des 20. Jh.s sah Sellin auch als Aktivisten sog. Rezensionsliteratur; für die (konservative) Theologie der Gegenwart übernahm er 1909-1914 und 1917-1924 den Bereich „Altes Testament“. Darin finden sich sehr scharfsichtige Einschätzungen zu den Werken anderer Theologen. Diese kleineren Arbeiten zeigen aber auch die Grenzen Sellins überdeutlich auf, denn eben dieselben kritischen Argumente musste er sich wiederholt für seine Veröffentlichungen gefallen lassen.

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