Witter, Henning Bernhard

(1683-1715)

Martin Mulzer

(erstellt: Dezember 2015)

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Henning Bernhard Witter wurde am 7.4.1683 in Hildesheim als Sohn des Predigers an der Paulskirche, Justus Witter (1655-1711), und seiner zweiten Ehefrau Catharina Elisabeth Behrens, der Tochter eines Hildesheimer Advokaten und Ratsherrn, geboren. Nach dem Besuch des städtischen Gymnasiums Andreanum studierte er orientalische Philologie und Theologie in Jena (1701-1704) und Helmstedt, wo er 1704 zum Doktor der Philosophie promovierte und bis 1706 als Adjunkt der Philosophischen Fakultät tätig war. Seine akademischen Lehrer waren u.a. in Jena Johann Andreas Danz (1654-1727) und in Helmstedt Hermann von der Hardt (1660-1746). Nach einem Studienaufenthalt in den Niederlanden wurde er 1707 in seiner Heimatstadt Prediger an der Georgskirche und 1712 als Nachfolger seines Vaters an der Paulskirche. Er heiratete 1708 die Rittmeisterstochter Franziska Barbara Köhler (gest. 1716), mit der er einen jung verstorbenen Sohn und zwei Töchter hatte. Witter selbst starb erst 32-jährig am 8.5.1715 in Hildesheim.

Witter ist einer der Wegbereiter der modernen Pentateuchkritik (→ Pentateuchforschung). Seine Überlegungen konzentrieren sich auf die ersten drei Kapitel des Buches → Genesis. Eine Entstehungshypothese für weitere Textbereiche legte er noch nicht vor. Der heftige Widerspruch seines Zeitgenossen Johann Hermann von Elswich (1684-1721; vgl. Bardtke 1954, 172-175) führte dazu, dass der Forschungsbeitrag Witters erst im 20. Jh. eine angemessene Würdigung fand (vgl. Lods 1924.1925). Die Ausprägung der „Älteren Urkundenhypothese“ bei → Jean Astruc (1684-1766), → Johann Gottfried Eichhorn (1752-1827) und → Karl David Ilgen (1763-1834) erfolgte unabhängig von Witter.

Die unterschiedlichen Gottesbezeichnungen, die inhaltlichen Überschneidungen und die stilistischen Differenzen veranlassen Witter, Gen 1,1-2,3 als vormosaisches Gedicht vom Folgenden abzutrennen. Mit dieser literarischen Bestimmung nimmt Witter ein zentrales Element der „Älteren Urkundenhypothese“ voraus: „Creationis vero historiam non tam suis, quam antiqvi alicujus Poëtae verbis videtur tradere Moses.“ (Die Schöpfungsgeschichte aber scheint Mose nicht so sehr mit seinen eigenen, als mit den Worten eines anderen alten Dichters zu überliefern; Jura Israelitarum 1711, 21). Auch bei den übrigen von Mose aufgenommen älteren Texten (z.B. Gen 4,6-7; Gen 4,23-24; Gen 5,29; Gen 7,11; Ex 15,1) handele es sich um mündlich überlieferte Gedichte (vgl. Bardtke 1954, 171f.; Gibert 2007, 179f.). Daneben nimmt Witter als Quelle des Buches Genesis auch hieroglyphische, d.h. bildliche Aufzeichnungen an (vgl. Metzger 1959, 33f.). „E quibus monumentis patraparadotois & orali traditione propagatis, Deo adminiculante, Pentateuchum collegit Moses.“ (Aus diesen von den Vätern überlieferten und durch die mündliche Tradition erweiterten Denkmälern stellte Mose, unter dem Beistand Gottes, den Pentateuch zusammen; Jura Israelitarum 1711, 22).

(vgl. die vollständige Bibliographie bei Lauenstein 1735, IV, 62-68)

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