Erwachsenenalter

Hubert Klingenberger

(erstellt: Februar 2017)

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Digital Object Identifier: https://doi.org/10.23768/wirelex.Erwachsenenalter.100305

„Erwachsen ist,

wer auf sich selber nicht mehr hereinfällt.“

(Heimito von Doderer)

Erwachsensein ist zum einen eine soziologische, zum anderen eine psychologische Kategorie. Der Begriff umschreibt eine Lebensphase, die einerseits (soziologisch) mehr oder weniger klar begrenzbar ist (z.B. ab dem 18. Lebensjahr bis zum Tod) und andererseits (psychologisch) über besondere personenübergreifende Kennzeichnen verfügt. Als solche können beispielsweise folgende Fähigkeiten beschrieben werden (Nuber, 2001):

An dieser Aufzählung wird bereits deutlich, dass sich mit dem Erwachsensein auch bestimmte Wertbegriffe verbinden. Erwachsensein gilt nicht nur als neutrale Beschreibung eines Lebensabschnittes, sondern auch als eine anzustrebende Lebensform. So sagen wir zu Jugendlichen: „Wann wirst Du endlich erwachsen?“ (Neiman, 2014; Winterhoff, 2015).

Das Erwachsenenalter ist zu umfangreich, um von einer geschlossenen Personengruppe sprechen zu können. Weitere Differenzierungen sind notwendig, z.B. nach Geschlecht, nach Altersgruppen (junge, mittlere, ältere Erwachsene), nach Milieus u.a.m.

Die Lebensphase Erwachsenenalter unterliegt wie alle anderen Lebensphasen auch einem beständigen Wandel. Mit dem Ende der Normalbiografie kommen zeitliche Reihenfolgen durcheinander (z.B. erst die Geburt eines Kindes, dann die Hochzeit – wenn überhaupt). Wir werden immer mehr zu den Architektinnen und Architekten der (Erwachsenen-)Biografien.

Risiken sind zu einem festen Bestandteil des Lebens und Erlebens der Menschen heute, also auch der (jungen) Erwachsenen geworden. Angesichts terroristischer Bedrohungen, aber auch technologischer und naturbedingter Unfallgefahren sprechen wir seit ungefähr zwanzig Jahren von der „Risikogesellschaft“ (Beck, 1986). Dies haben uns nicht zuletzt der 11. September 2001, Flugzeugabstürze und Terroranschläge sowie Hochwasserkatastrophen drastisch vor Augen geführt.

Aber auch gesellschaftliche und sozial(politisch)e Entwicklungen bringen weitere Risiken für die Erwachsenen (und die anderen Altersgruppen) mit sich: Die soziale Grundversorgung wird beispielweise immer weiter zurückgefahren. Die Sorge um das eigene Lebensglück wird den Menschen immer mehr in die eigenen Hände gelegt. Die anhaltende Arbeitslosigkeit schürt Ängste. Jeder/Jede wird immer mehr zu seines/ihres eigenen Glückes Schmied. Wie ich zum Beispiel im Alter lebe oder leben kann, hängt immer mehr von meiner persönlichen finanziellen, gesundheitlichen und anderweitigen Vorsorge ab. Wer seinen Platz auf dem Arbeitsmarkt finden will, versucht es als Ich AG oder Lebenskraftunternehmer.

Die Offenheit der Gesellschaft und Kultur verlangen uns eine größere Zahl an Entscheidungen ab, was zum einen Chancen, zum anderen aber auch Gefahren des Scheiterns mit sich bringen kann. Werte und Vorgaben (z.B. wie Mann oder Frau sich zu verhalten haben) verlieren ebenso an Verbindlichkeit wie soziale Absicherungen (z.B. in der Renten- oder Gesundheitspolitik). Wir werden zu „Kindern der Freiheit“ (Beck, 1997), müssen ein „Leben ohne Geländer“ (Rudnicki-Dotzer/Kratz, 2003 in Anlehnung an Horvath) wagen, fühlen uns „Nicht mehr sicher, aber frei“ (Klingenberger/Krecan-Kirchbichler, 1999). Das Risiko wird zu einer wesentlichen Größe der Lebensplanung und -gestaltung, die Verunsicherung zu einem andauernden Lebensgefühl.

„Die Bereitschaft zum Risiko wird zur Bürgerpflicht“ lautet das Fazit der Sozialwissenschaftler (Lau, 2004). Es stellt die schlechteste Lebensweise dar, sich den neuen Freiheiten nicht zu stellen, keine Entscheidungen zu treffen und ein vor Angst erstarrtes Kaninchen zu sein im Angesicht der Schlange neu gefundener Freiheiten. In einer solchen „Kultur der Unsicherheit“ fordert der Münchner Soziologe Ulrich Beck die Kompetenz der Risikomündigkeit und meint damit die „Fähigkeit und Bereitschaft, Gefahren abzuwägen, Risiken zu schultern und aus gescheiterten Kalkülen zu lernen“ (Lau, 2004).

Blickt man auf das Leben und seine Entwicklung aus systemischer Perspektive, so lässt sich dieser Prozess beschreiben als ein Wechsel von weiten und beschränkten Möglichkeitsräumen (hohe und geringe Komplexität):

Die Kehrseite der Medaille kann dann sein, dass man den Überblick verliert, nicht mehr weiß, wie man sich entscheiden soll, nach Orientierung sucht, was richtig und was falsch ist. In einer sogenannten „Multioptionsgesellschaft“ (Gross, 2005) liegt eine solche Gefahr nahe, sich im weiten Feld der Möglichkeiten zu verlieren. Da tradierte Orientierungsmodelle, wie z.B. der christliche Glaube, an Verbindlichkeit verlieren, verschwinden mögliche Entscheidungshilfen und die Eigenverantwortlichkeit wächst. „Wohin soll ich mich wenden?“ kann eine der hier auftretenden Fragen sein, z.B. nach der Ausbildung, bei der Entscheidung für die persönlich stimmige Lebensform usw.

Beide Erfahrungen können je nach Lebensbereich sogar gleichzeitig auftreten, sodass man hier auch von einer Gleichzeitigkeit des Ungleichzeitigen sprechen kann. In beiden Fällen handelt es sich um existentielle Lebenskrisen. Sie lassen sich auf kein bestimmtes Lebensalter mehr eingrenzen: In der sogenannten Quarterlife-Crisis der Mittzwanziger kann man beide Krisenausprägungen ebenso finden wie in der vielzitierten Midlife-Crisis oder in der Umbruchsituation des Ausscheidens aus dem Berufsleben. Aber auch zwischen diesen biografischen Eckpunkten sind zu jeder Zeit derartige Krisen möglich. Das gesamte Erwachsenenalter ist risikoreich geworden.

Der Seelsorge, der Beratung und der Begleitung, der Bildung und der Therapie kommen je nach Komplexitätsausprägung und Krisenform unterschiedliche Aufgaben zu:

Das Bild der Wegbegleiterin bzw. des Wegbegleiters erhält hier seine zweifache Bedeutung: zum einen den Menschen die möglichen und lebensdienlichen Wege aufzuzeigen und zum anderen sie in Phasen der Ermüdung und Hoffnungslosigkeit zu ermutigen und zum Weitergehen zu motivieren (Reichel/Rabenstein, 2001).

Unser heutiges Erwachsenen-Leben ist von vielfältigen Übergängen gekennzeichnet. Es ist nur noch bedingt möglich, sich in einem bestimmten Lebensbereich auf Dauer häuslich einzurichten. Biografie- und Lebenslaufforscher gehen davon aus, dass Lebensübergänge zunehmen und in ihrem Verlauf komplexer werden.

Unsere Lebensläufe sind von unterschiedlichen Übergangsarten bestimmt (Nohl, 2011):

Das Bröckeln der Normalbiografie und damit die Zunahme unserer Freiheiten und Freisetzungen haben eine wesentliche Konsequenz für das individuelle Leben: Wir müssen in unserer Biografie mehr Übergänge und Umbrüche bewältigen. Dies ist oft zunächst einmal mit Krisen verbunden. Allerdings wird nicht jeder Lebensübergang zu einer Krise.

Was das Besondere an der Krise ist, macht die Wortbedeutung deutlich:

„Krisen sind Zeiten, in denen die Orientierung schwerer fällt, weil aufgrund eines erhöhten Handlungsdrucks und wachsender Komplexität die Klarheit und Sicherheit in der eigenen Gedanken- und Gefühlswelt gestört ist. In solchen Zeiten stehen Entscheidungen auf unsicherem Grund und belasten uns daher mehr“ (Bordt, 2013, 11).

Normalerweise verbinden wir mit Krisen etwas Negatives und Belastendes, ein Ende oder einen Verlust. Aber auch positive Ereignisse (z.B. eine Geburt, eine unerwartete Beförderung oder ein hoher Gewinn in der Lotterie) können Lebenskrisen auslösen, denn auch sie können Selbstbild und Identität erschüttern. Gleichzeitig besteht unsere Biografie nicht nur aus den stattgefundenen Lebensereignissen, sondern auch aus Ereignissen, die nicht stattgefunden haben, sogenannte non-events. Der unerfüllte Kinderwunsch, die nie gefundene Traum-Arbeitsstelle, die nie gemachte Weltreise u.Ä. nehmen einen genauso bedeutsamen Raum ein wie die eingetretenen Lebensereignisse.

Warum manche (erwünschte) Lebensereignisse nicht eingetreten sind, kann unterschiedliche Ursachen haben, z.B.:

Mit diesen nicht-eingetretenen Lebensereignissen verbindet sich oft „das bohrende Bedauern, so viele Dinge versäumt oder nicht rechtzeitig erledigt zu haben“ (Heinzen, 2012, 7; auch Ware, 2015).

Traditionell wurden zu den krisenfördernden Ereignissen in unserer Biografie vor allem folgende Einschnitte gezählt, die wesentlich von außen auf den Menschen zukommen:

Heute gelten wesentlich vielfältigere Kennzeichen einer Lebenskrise, die sich oft im Individuum abspielen (Hoffmann/Hofmann, 2008):

Diese Ereignisse werden schwerpunktmäßig in der zweiten Lebenshälfte erwartet. Aber auch in der ersten Hälfte des Erwachsenenseins lässt sich ein krisenhafter Umbruch beobachten.

Krisen in der ersten Lebenshälfte waren in den psychologischen Diskussionen bislang eher randständig. Gegenwärtig wird immer öfter ein krisenhafter Einschnitt bei den jungen Erwachsenen Mitte 20 beschrieben: die Quarterlife-Crisis. Die Ursachen für eine solche Quarterlife-Crisis können in zwei Richtungen gesucht und gefunden werden: zum einen in der (zu) frühen Traumverwirklichung junger Erwachsener, die schon so viel erreicht haben, dass sie keine Träume mehr haben können. Zum anderen in der hoffnungslosen Situation anderer junger Frauen und Männer, die ihre Träume niemals werden realisieren können. Diese „Schicksale“ treffen zudem eine Personengruppe, die keine gemeinsamen Erinnerungen, Werte und Ziele teilt und tendenziell zur Eigenbrötlerei neigt (Robbins/Wilner, 2001).

Das mittlere Erwachsenenalter wird bei manchen Menschen zu einer Zeit der Verunsicherung, selten aber zu einer Zeit der Krise. Denn die berühmte midlife crisis scheint es nicht zu geben. Allerdings findet eine Neubewertung der Lebenssituation statt: Mit C.G. Jung (1984) lässt sich eine Erfahrung vieler Menschen beschreiben: Mit dem Programm der ersten Lebenshälfte lässt sich die zweite Lebenshälfte nicht beschreiten.

Bei Menschen im mittleren Lebensalter lässt sich ein Prozess der „Interiorisierung“ beobachten, womit die Wissenschaftler eine Hinwendung zu den „inneren“ und „sozialen Werten“ beschreiben. Menschen in der Lebensmitte stehen vor folgenden Lebensaufgaben (Nuber, 2001):

In der Lebensmitte kommt eines Tages der Zeitpunkt, zu dem wir erkennen (müssen), dass die Zeit, die noch vor uns liegt, kürzer ist als die Zeitspanne, die wir schon gelebt haben. Vor diesem Hintergrund werden wichtige Lebensfelder intensiver reflektiert und sie werden gegebenenfalls einer Neubewertung oder gar Neugestaltung unterzogen. Dazu gehören Identität und Selbstdefinition, Intimität, Suche nach Lebenssinn, Leistung, Kreativität sowie das eigene Vermächtnis.

Erwachsen zu sein bedeutet in zunehmendem Maße, ein übergangsreiches und riskantes Leben zu führen. Wie wir dieses Leben führen, ist von biografischen Erfahrungen und Prägungen beeinflusst.

Die Risikobereitschaft und -freudigkeit (readiness to risk and fight) eines Menschen scheint zu seinen Persönlichkeitsmerkmalen zu gehören. Sie zeigt sich in der Bereitschaft, Chancen zu suchen, Risiken einzugehen und Scheitern einzukalkulieren. Diese Bereitschaft spannt sich quasi zwischen zwei Polen auf: zum einen der risikobereiten Suche nach neuen Lebenschancen und zum anderen einer kontrollierten Vorsicht. Beide Pole finden sich in jedem Menschen, bloß verortet sich jedes Individuum an einer anderen Stelle zwischen diesen Extremen. Dabei spielen biografische Erfahrungen eine große Rolle.

Die Biografie ist aber nicht nur unsere Erfahrungsgeschichte: Sie ist auch eine wesentliche Kraft- und Orientierungsquelle. Denn der Blick auf biografische Highlights und Lebens(t)räume eröffnet einen Zugang zu den persönlichen Werten. Und die Analyse von Erfolgssituationen im weiteren Sinne im Verlaufe eines Lebens zeigt auf, welche Kompetenzen, welche Einstellungen und welches (Lebens-)Wissen eine Person schon erworben hat.

Der Blick in die Vergangenheit stellt somit eine wichtige Quelle dar, um die Gegenwart zu gestalten und das künftige Leben zu entwerfen. So lassen sich zwar die Risiken des (post-)modernen Lebens nicht mindern, aber zumindest lässt sich die Wahrscheinlichkeit erhöhen, zu einer situations- und persönlichkeitsangemessenen Lebensbewältigung zu kommen.

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