Ölbaum

Peter Riede

(erstellt: Januar 2018)

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Der Ölbaum (Olea europaea L.), auch Olivenbaum genannt, ist die einzige mediterrane Art der etwa 35 Arten Olea, die vor allem in den Tropen und in den wärmeren Klimazonen beheimatet sind. In seiner wilden und kultivierten Form kommt er bis heute in Palästina vor. Älteste gesicherte Hinweise auf Ölbaumvorkommen gibt es aus Jericho (um 4000 v. Chr.).

Der Ölbaum ist ein immergrüner (vgl. Ps 52,10), langsam wachsender Baum. Er hat ledrige, lanzettförmige Blätter mit einer Länge von etwa 4 cm. Die Oberseite der schmalen und spitzen Blätter ist dunkelgrün, die Unterseite dagegen grüngrau-silbrig. Der Baum bringt kleine, gelblich-weiße Blüten hervor, die eine oder zwei Früchte bilden. Die eiförmige, 2-3 cm große Frucht, die Olive, ist fleischig und hat einen Steinkern. Die Farbe der Frucht ist zunächst grün; vollreif nimmt sie eine schwarzblaue Färbung an.

Die hebräische Bezeichnung des Ölbaums ist זַיִת zajit. Das Wort bezeichnet auch die Frucht, die Olive. זַיִת zajit ist zudem Bestandteil von Personennamen, wie Zetan, und von Ortsnamen, am bekanntesten sicherlich der → Ölberg (הַר הַזֵּתִים har hazzetim, nur Sach 14,4, vgl. 2Sam 15,30).

Der Ölbaum war in Israel weit verbreitet (Dtn 28,40). Er wird häufig zusammen mit dem → Weinstock genannt (Ex 23,11; Ri 15,5). Er kam – häufig in größeren Olivenhainen – an der Küste vor, z.B. in der Gegend von → Akko (Gen 49,20; Dtn 33,24), in der → Schefela (1Chr 27,28), im Bergland von → Samaria (Jes 28,1; Am 6,6), aber auch in → Jerusalem (→ Gethsemane bedeutet „Ölpresse“; der → Ölberg verdankt seinen Namen Olivenbäumen).

Der Ölbaum kommt in sehr vielen alttestamentlichen Überlieferungen vor, was seine Bedeutung in der Alltagswelt unterstreicht. Er gehört zu den sieben Pflanzenarten des Landes Israel (Dtn 8,8), die seine besondere Güte ausmachen (vgl. Dtn 28,40; 2Kön 18,32).

Wichtigstes Produkt des Ölbaums waren seine Früchte. Die Blüte des Baumes war etwa Mitte Mai. Die Reife der Früchte setzt etwa im Juni ein, im September bildet sich der Ölgehalt und im Oktober werden die Oliven geerntet. Nur jedes zweite Jahr tragen die Bäume Früchte. Die bereits abgefallenen Früchte sammelte man ein, die noch am Baum befindlichen schüttelte oder klopfte man herunter (Jes 17,6; Jes 24,13), um sie dann zu Öl weiterzuverarbeiten (Mi 6,15; → Oliven / Olivenöl). Eine Verwendung von Oliven als Nahrungsmittel ist biblisch nicht zu belegen. Ein Ölbaum erbrachte etwa einen Ertrag von 110-120 kg Oliven; dies ergibt etwa 25 l Öl. Was bei der Ente vergessen wurde, sollte den sozial Benachteiligten zukommen (Dtn 24,20).

Olivenöl war als Butter- und Fettersatz wichtig bei der Bereitung von Speisen; es war ferner Beleuchtungsmittel (Brennstoff für Öllampen [→ Lampe] und → Fackeln: Ex 25,6) und hatte wegen seiner heilenden Wirkung eine wichtige Funktion in der Medizin (Jes 1,6; → Krankheit / Heilung 5.2.), es diente zur Körperpflege und wurde bei der → Salbung von Gästen und von Königen verwendet (Ex 30,22-30). Im Kult war Öl im Zusammenhang des Speisopfers wichtig. Aufgrund der langen Haltbarkeit war Öl ein ideales Handelsgut (→ Handel) und wurde daher auch ausgeführt (1Kön 5,25). Olivenholz nutzte man zur Anfertigung von Zier- und Haushaltsgegenständen sowie als Material für → Schnitzarbeiten oder für Türen, so z.B. in Zusammenhang mit der Einrichtung des Tempels in Jerusalem (1Kön 6,23.31.33).

Die Bedeutung des Ölbaums zeigt sich auch in der Bildsprache: In der Fabel von der Königswahl der Bäume in Ri 9,8ff wird der Ölbaum als erster der für die Königswürde ausersehenen Bäume genannt (→ Jotam; → Fabel). Entsprechend gleichen die beiden Gesalbten von Sach 4,3.11.12 – König und Hoherpriester – Ölbäumen, möglicherweise ein Rückgriff auf die Darstellung des Königs im Bild des → Lebensbaums, wie sie in assyrischen Bildquellen belegt ist.

Das Ölblatt, das eine Taube zu → Noah in die → Arche bringt (Gen 8,11), symbolisiert das neu entstandene Leben auf Erden und damit zugleich das Ende der → Sintflut.

In der Metaphorik gleicht der Gerechte einem immergrünen Ölbaum im Hause Gottes (Ps 52,10; vgl. Sir 50,10 [Lutherbibel: Sir 50,11]) und Israel einem grünen fruchtbaren Ölbaum (Jer 11,16), der Frevler dagegen einem Ölbaum, der ohne Frucht bleiben wird, weil er seine Blüten verlor (Hi 15,33). Kinder werden mit den Schösslingen des Ölbaums verglichen (Ps 128,3). Das Wiederaufleben Israels Hos 14,7 gleicht der „langlebige[n] Kraft des Ölbaums, dessen Schatten zugleich dem Menschen Schutz und Sicherheit bietet“ (Jeremias 1983, 173).

Zeichen des Gerichts ist es, wenn die fruchtbaren Bäume vernichtet werden (Dtn 28,39ff; Am 4,9; Mi 6,15) oder ihren Ertrag verweigern (Hab 3,17). Zeichen von → Segen dagegen ist der Reichtum des Landes an Ölbäumen (Hos 2,23f; Joel 2,19). Folge des Tempelbaus ist nach Hag 2,19 die Ausbreitung des göttlichen Segens im Lande, die sich unter anderem in der → Fruchtbarkeit der Ölbäume zeigt.

Die griechische Bezeichnung für den Ölbaum und seine Frucht ist ἐλαία elaia.

Neunmal wird im Neuen Testament der im Norden Jerusalems gelegene, 800 m hohe Ölberg (τό ὅρος τῶν ἐλαιῶν to horos tōn elaiōn) genannt (Mk 11,1; Mk 13,3; Mk 14,26; Mt 21,1; Mt 24,3; Mt 26,30; Lk 13,37; Lk 22,39; Joh 8,1; Koordinaten: N 31° 46' 40'', E 35° 14' 42''), „der für das alte Jerusalem vor allem wegen seiner Oliven wirtschaftliche Bedeutung hatte“ (Dalman 1924, 278). Nach den Überlieferungen der Evangelien hielt sich Jesus dort immer wieder auf.

Röm 11,17ff überträgt das Bild des Ölbaums im Rahmen einer Erörterung über die bleibende Erwählung auf Israel. Dem kultivierten Baum sind die Heiden als Zweige eines wilden Ölbaums aufgepfropft und erlangen so Anteil an dem von Gott gewährten Heil. Im Alltag aber war es genau umgekehrt: Zweige eines edlen Ölbaums wurden einem wilden eingepfropft. Für Paulus kam als Bild für Israel aber nur der kultivierte Ölbaum in Frage, die übrigen Bildelemente werden diesem Ausgangsbild untergeordnet.

Der Missbrauch beim Einsatz der Zunge, mit der der Mensch zugleich segnet und flucht, gleicht nach Jak 3,12 einem Feigenbaum, der Oliven trägt, bzw. einem Weinstock, der Feigen hervorbringt. Beides ist nicht schöpfungsgemäß.

In Anknüpfung an Sach 4,3 setzt Apk 11,4 die hier genannten prophetischen Zeugen mit einem Ölbaum gleich. Wahrscheinlich dürfte mit diesem Bild auch auf deren Salbung und die damit verbundene Übertragung eines Amtscharismas angespielt sein.

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