4.3. Das Buch Ester (Est)

Das Buch Ester beschließt im Kanon der protestantischen Bibeln den Teil Geschichtsbücher. Die LXX und in der Folge die Vulgata und katholische Bibelübersetzungen haben dann noch die apokryphen/deuterokanonischen Schriften Judit, Tobit und die zwei Makkabäerbücher. In der hebräischen Bibel gehört Ester zu den Schriften und steht zwischen den Klageliedern und Daniel (wohl wegen der historischen Bezugnahmen).

Das Buch gehört zu den fünf Megillot, den Rollen, die im Judentum zu besonderen Festen gelesen werden. Es begründet das Purim-Fest, denn nach Est 3,7 wird das Los (פּוּר, pûr) geworfen, um den Tag zu bestimmen, an dem die Juden getötet werden sollen. Das Esterbuch ist das erste greifbare Zeugnis dafür, dass Juden ohne besondere Gründe verfolgt werden, einfach deshalb, weil sie anders sind als alle anderen Völker (3,8).

Die Deutung des Namens Ester ist nicht eindeutig, wahrscheinlich kommt er aus dem Persischen und heißt „Stern“. Nach 2,7 lautet Esters hebräischer Name Hadassa („Myrte“).

Der Aufbau des Buches ist klar, sein Inhalt lässt sich anhand der obigen Gliederung leicht nachvollziehen; er sollte nacherzählt werden können.

Nach den Angaben des Buches spielt die Handlung in den Tagen des persischen Königs Xerxes I., also im frühen 5. vorchristlichen Jahrhundert. Es ist aber sicher deutlich jünger; man datiert es auf die Zeit des 3./2. Jh. In 2Makk 15,36 ist für das 2./1. Jh. v. Chr. ein Mordechaitag belegt, das Purim-Fest muss also zu dieser Zeit schon begangen worden sein (terminus ante quem).

Das Buch spielt in der königlichen Residenz des persischen Großkönigs in Susa. Es erzählt die Rettung der gesamten Judenheit durch den Mut der jüdischen Königin Ester und ihres Ziehvaters Mordechai. Ähnlich wie die ersten Kapitel des Danielbuches zeigt es, dass das Leben der Juden in der Diaspora gefährlich ist, dass aber die Treue zum traditionellen Glauben die Rettung bringt. Daneben steht das Motiv, dass die persische Herrschaft letztlich durch den Einsatz der Juden innerhalb der Bevölkerung gestützt und befestigt wird.

Die Aufnahme des Esterbuches in den Kanon war offensichtlich lange umstritten, wohl vor allem deshalb, weil in ihm von Gott nicht die Rede ist. Es finden sich lediglich Anspielungen, vgl. 4,14 „Errettung von einem anderen Ort her“. Die griechische Übersetzung bietet zudem einen deutlich erweiterten Text, der die religiösen Bezüge verstärkt (vgl. unten zu den apokryphen Zusätzen zu Ester). Auch das zeigt, dass die Kanonisierung nicht einheitlich vonstatten ging. Der Form nach ist die Schrift eine in der Diaspora spielende Novelle als Abwandlung eines griechischen historischen Romans, ähnlich beispielsweise den apokryphen Schriften Judit und Tobit oder der (älteren) Josefsnovelle. Sie will erzählerisch vermitteln, wie sich Juden in der Diaspora angemessen zu verhalten haben, vgl. auch die Erzählungen in Dan 1-6.