Benzinger, Immanuel

(1865-1935)

Martin Mulzer

(erstellt: März 2010)

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Der Alttestamentler Immanuel Gustav Adolf Benzinger wurde am 21.2.1865 als Sohn des Lehrers Michael Benzinger (1823-1904; Rektor der höheren Mädchenschule Reutlingen 1866-1873; Rektor des Evangelischen Töchterinstituts Stuttgart 1873-1896) und seiner aus Schweden stammenden ersten Frau Johanna Maria Elisabeth Sehmann (1839-1882; Tochter des im schwedischen Militärdienst stehenden Adolf Ludvig Sehmann und der Emilie Östberg) in Stuttgart geboren und starb am 12.3.1935 in Riga. Er war mit Rosa Binder verheiratet und hatte zumindest einen Sohn (s.u.). Benzinger gehört zu einer Gruppe von bedeutenden deutschen protestantischen Alttestamentlern in der ausgehenden Kaiserzeit. Bemerkenswert ist, dass seine Tätigkeit nicht auf Deutschland beschränkt blieb. Nach dem Studium 1883-1888 in Tübingen, u.a. bei dem semitischen Philologen Albert Socin (1844-1899) und dem Alttestamentler Emil Kautzsch (1841-1910), dem Vikariat in Stuttgart und einer Repetententätigkeit am Evangelisch-theologischen Seminar in Tübingen wurde er 1894 Pfarrer in Neuenstadt am Kocher (heute Kreis Heilbronn, Baden-Württemberg) und 1898 Privatdozent für Altes Testament an der Universität Berlin. Im Jahr 1901 reiste er über Ägypten nach Jerusalem, wo er sich niederließ und als Lehrer an christlichen Einrichtungen und Schulen des Hilfsvereins der deutschen Juden unterrichtete. Seit 1906 war er zudem Vizekonsul der Niederlande in Jerusalem. 1912 übernahm er eine Professur in Toronto (Kanada), aus der er aber zu Beginn des Ersten Weltkrieges u.a. wegen der Kriegsteilnahme seines Sohnes auf deutscher Seite ausscheiden musste (vgl. Horn 1999, 41-43; Friedland 2002, 260). Es gelang ihm, seine Tätigkeit von 1915-1918 an der Meadville Theological School, Meadville, Pennsylvania, und von 1919-1920 am Wagner College, New York, fortzusetzen. 1921 folgte er einem Ruf an die im Jahr zuvor errichtete theologische Fakultät in Riga (Lettland), um deren Aufbau er sich verdient machte (vgl. Kiploks 1938, 4). Das Verhältnis zu seinem prominenten deutschen Fakultätskollegen, dem Religionswissenschaftler Gustaf Mensching (1901-1978; 1927-1936 in Riga) war gespannt (vgl. dazu Yousefi / Braun 2002, 46-50). Zu Benzingers 70. Geburtstag kurz vor seinem Tod widmeten Kollegen ihm eine Festschrift (Studia Theologica I, Hrsg. Ordo Theologorum Universitatis Latviensis, Riga 1935).

Benzinger gilt als ein Vertreter der historisch-kritischen Exegese im Gefolge von Julius Wellhausen (1844-1918). Besonders deutlich wird dies in seinem Werk „Jahvist und Elohist in den Königsbüchern“ (1921), in dem er versucht, die Hypothese der Quellenschriften des Pentateuchs auf die Königsbücher auszudehnen. Obwohl er damit zu seiner Zeit nicht allein stand, schlug die Forschung doch andere Wege ein (vgl. Nicholson 2002, 45f.). Zu den Königsbüchern hatte Benzinger zuvor schon (1899) ebenso wie zu den Chronikbüchern (1901) einen grundlegenden und auch heute noch interessanten Kommentar in der von Karl Marti (1855-1925) herausgegebenen Reihe „Kurzer Hand-Commentar zum Alten Testament“ veröffentlicht. In der allgemein verständlichen „Sammlung Göschen“ erschien Benzingers „Geschichte Israels bis auf die griechische Zeit“ (1904; 3. Aufl. 1924). Sein Hauptwerk schrieb er aber schon in Tübingen, die „Hebräische Archäologie“ (1894; 2. Aufl. 1907; 3. Aufl. 1927; Ndr. 1974), in der er auf über 500 Seiten Lebensverhältnisse, Sitten und Gebräuche sowie die bürgerlichen und religiösen Institutionen der Israeliten darstellt. In der zweiten Auflage dieses Werks nimmt er die von dem Panbabylonisten Hugo Winckler (1863-1913) eingeführte Vorstellung einer gemeinsamen altorientalischen Weltanschauung positiv auf und wird dafür von Rudolf Kittel (1853-1929) in einer Rezension heftig kritisiert (vgl. 1910, 165-168). Diese neue Sichtweise bedeutete für Benzinger aber keine Abkehr von der historisch-kritischen Methode (vgl. nur „Jahvist und Elohist in den Königsbüchern“ 1921). Auch für die Jewish Encyclopedia (12 Bände, 1901-1906) und Paulys Realencyclopädie (1893ff.) war Benzinger tätig.

Seine Lehrer Socin und Kautzsch (s.o.), die Mitbegründer des → Deutschen Vereins zur Erforschung Palästinas, regten Benzinger an, sich mit Palästina zu beschäftigen. Von 1897-1902 gab er die „Zeitschrift des Deutschen Palästina-Vereins“ heraus und wurde zugleich in den Vorstand des Vereins aufgenommen, dem er bis 1912 angehörte. Er übernahm mehrfach Aufgaben für den Verein in Jerusalem, z.B. die Vertretung des Ausgrabungsleiters Gottlieb Schumacher (1857-1925) auf dem Tell el-Mutesellim (→ Megiddo) im Herbst 1903 (vgl. MNDPV 10 [1904] 65-74) und den Aufbau eines Netzes von metereologischen Beobachtungsstationen. Im Jerusalemer Zweigverein des Deutschen Palästina-Vereins fungierte er von 1904 bis zu seinem Wegzug 1912 als Schriftführer und Kassierer (vgl. Eisler, in: Hübner 2006, 204-216). Seine palästinakundlichen Werke richten sich an ein breites Publikum, so der „Bilderatlas zur Bibelkunde“ (1903; 1913; zu den Bereichen biblische Geographie, Geschichte Israels, Kultus Israels und Alltagsleben der Israeliten), die „Erläuterungen zu 108 ausgewählten Lichtbildern für den Religionsunterricht“ (1921) und weitere Beschreibungen zu Lichtbilderserien. Er bearbeitete eine 1894/95 von Conrad Schick (1822-1901) entworfene Karte der näheren Umgebung von Jerusalem neu (1905) und übernahm von Socin (s.o.) die Gestaltung des Baedekers zu Syrien und Palästina von der 3. (1891) bis zur 7. Auflage (1910).

zur Familie Benzinger / Sehmann: http://benzinger.se/sehmann/slaekttavla_Sehmann_080910_publik.htm http://benzinger.se/sehmann/Lefnadsteckning.pdf

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