Paulus, Heinrich Eberhard Gottlob

(1761-1851)

Martin Mulzer

(erstellt: September 2012)

Artikel als PDF

Permanenter Link zum Artikel: https://bibelwissenschaft.de/stichwort/16843/

Heinrich Eberhard Gottlob Paulus wurde am 1.9.1761 in Leonberg (heute Kreis Böblingen, Baden-Württemberg) als zweites von sechs Kindern des Diakons Gottlob Christoph Paulus (1727-1790) und der Maria Christina Köstlin (1738-1767) geboren. Sein Vater war ein gelehrter Mann (er schrieb 1766 „Der würtembergische Solon“), der jedoch 1771 wegen Geisterseherei („ob absurdas phantasmagoricas visiones divinas“) sein Amt verlor. Nach dem Besuch der Klosterschulen von Blaubeuren und Bebenhausen wurde er 1779 in das Tübinger Stift aufgenommen, wo er 1784 das Theologiestudium abschloss. Nach einer Tätigkeit an der Lateinschule in Schorndorf unternahm er 1787-1788 eine Studienreise durch Deutschland, Holland, England und Frankreich. Als er gerade eine Repetentenstellung am Tübinger Stift angetreten hatte, wurde er 1789 als Professor für orientalische Sprachen nach Jena berufen. 1793 wechselte er in die theologische Fakultät. 1803 gewann man ihn für die Universität Würzburg, die jedoch 1806 dem Königreich Bayern verlorenging. Nachdem eine Berufung nach Altdorf gescheitert war, übernahm er Aufgaben in der bayerischen Schul- und Kirchenverwaltung, zuerst in Bamberg (1807), dann in Nürnberg (1808) und schließlich in Ansbach (1810). Im Jahre 1811 wurde er als Professor für Kirchengeschichte und Exegese nach Heidelberg berufen, wo er bis 1832 las und 1844 pensioniert wurde. Paulus starb mit fast 90 Jahren am 10.8.1851 in Heidelberg.

Verheiratet war Paulus mit seiner Cousine Elisabeth Friederike Caroline Paulus (1767-1844), die unter dem Pseudonym Eleutherie Holberg auch als Schriftstellerin tätig war. Sie hatten zwei Kinder, den als Jüngling verstorbenen Sohn Wilhelm (1802-1819) und die Tochter Sophie Caroline (1791-1856), die sich 1818 kurz nach ihrer Hochzeit mit dem Literaturwissenschaftler August Wilhelm Schlegel (1767-1845) von diesem wieder trennte.

Von seinen Tübinger Lehrern beeinflussten ihn am meisten Christian Friedrich Schnurrer (Orientalist und Alttestamentler, 1742-1822), Gottlob Christian Storr (Dogmatiker, 1746-1805) und Christian Friedrich Rösler (Historiker und Kirchengeschichtler, 1736-1821). Unter seinen Schülern in Jena befand sich der Alttestamentler → Wilhelm Martin Leberecht de Wette (1780-1849).

Paulus gilt als der Hauptvertreter des theologischen Rationalismus am Ende des 18. Jh.s. Viele seiner Zeitgenossen sahen in ihm einen bedeutenden Theologen, später wurde er z.T. aber auch sehr abschätzig beurteilt (vgl. RE 2. und 3. Auflage). Er wollte in der Religion nur das als wahr anerkennen, was sich vor dem Verstand rechtfertigen ließ. Diese Einstellung nannte er „Denkglaubigkeit“. Die synoptischen Evangelien enthielten für ihn a priori die wahren und von Augenzeugen überlieferten Nachrichten über Jesus. Wo diese dem Verstand widersprachen, mussten sie entsprechend umgedeutet werden: „Der Geschichtsforscher kann keine Begebenheit glaublich finden, die nicht nach den Gesetzen des historischen Zusammenhangs der Dinge aus innern und äußern Ursachen erklärbar ist.“ (Commentar über die drey ersten Evangelien, 2. Aufl., 1804, I,33).

Mit seiner rationalistischen Wundererklärung beeinflusste Paulus die Forschung nachhaltig (vgl. Strecker 1996, 246f.; Theißen / Merz 1996, 260; Kollmann 2007, 14f.). Er steht dabei in einer ganzen Reihe von Zeitgenossen (Carl Friedrich Bahrdt [1741-1792]; Karl Heinrich Georg Venturini [1768-1849]; Johann David Michaelis [1717-1791]), wobei er durch seine umfassende und seriöse Bearbeitung der neutestamentlichen Texte hervorragt (vgl. die Kommentare zu den Synoptikern und zur ersten Hälfte des Johannesevangeliums 1800-1804). Die Sturmstillung (Mt 8,23-27 parr) deutet er als ein plötzliches Innehalten des Sturmes. Der Jüngling von Naïn (Lk 7,11-17) war scheintot, während die Tochter des Jairus (Mt 9,18-26 parr) noch gar nicht gestorben war. Bei der Brotvermehrung (Mt 14,13-21 parr) bringt Jesus die Reicheren dazu, ihre mitgebrachten Vorräte mit den Ärmeren zu teilen. Der Seewandel (Mt 14,22-33 parr) lässt sich philologisch als Gehen Jesu „am“ Meer verstehen. Beim Weinwunder (Joh 2,1-12) hat Jesus selbst unbemerkt den Wein mitgebracht. Durch die Kreuzigung ist die Lebenskraft Jesu noch nicht völlig erloschen, so dass er in der Grabhöhle auf wunderbare Weise wieder zu Kräften kommen und seinen Jüngern als „Auferstandener“ erscheinen kann (Mt 27,32-28,10 parr; Joh 19,17-20,29). Insbesondere David Friedrich → Strauß (1808-1874) widersprach in seinem „Leben Jesu“ (2 Bde., 1835-1836) der rationalistischen Wundererklärung des Paulus. Heute ist sie eine forschungsgeschichtliche Episode.

Die Wunder sind nach Paulus für das Verständnis Jesu nicht entscheidend. „Das Wunderbare von Jesus ist Er selbst.“ (Das Leben Jesu, als Grundlage einer reinen Geschichte des Urchristentums, 1828, I,1, xi). Paulus deutet Jesus auf dem Hintergrund der jüdischen Messiasvorstellungen als geistigen Messias bzw. als „Lehrregenten“. Er steht somit in einer ganz besonderen Beziehung zur Gottheit. Indem er seine Überzeugung bis zum Leiden und Tod durchhält, gibt er ein Vorbild für die Urchristen und für Christen der Gegenwart. Das gewaltlose Reich der Gottheit wird in der christlichen Gemeinschaft durch die Zunahme von Moral und Sittlichkeit verwirklicht (vgl. Graf 1990, 140f.). Das von Paulus vorausgesetzte Menschenbild ist von Grund auf optimistisch.

Die paulinischen Begriffe δικαιοσύνη dikaiosynē (traditionell: „Gerechtigkeit“) und πίστις pistis (traditionell: „Glaube“) werden von H.E.G. Paulus neu gefüllt: Er spricht von „Geistesrechtschaffenheit“ bzw. „Überzeugungstreue“. Beide sind durch ein menschliches Denken und Wollen gekennzeichnet, das sich als Selbstverpflichtung und Entschlossenheit zu einem rechten und guten Handeln beschreiben lässt. Vorbilder dafür sind im Alten Testament Abraham und im Neuen Testament in überragender Weise Jesus. Christlicher Glaube zielt ganz auf Praxis hin. Aus dieser Überzeugung heraus hat H.E.G. Paulus sich zu den unterschiedlichsten politischen, gesellschaftlichen und kirchlichen Themen zu Wort gemeldet. Als eines seiner letzten Worte vor seinem Tod wird überliefert: „Ich stehe rechtschaffen vor Gott durch das Wollen des Rechten.“ (von Reichlin-Meldegg 1853, II, 456).

[vgl. die Bibliographie bei Burchard 1985, 268-277]

Alle Fassungen dieses Artikels ab Oktober 2017 als PDF-Archiv zum Download: